说到乾隆一朝的书法家，很多人想到的往往是梁诗正、成亲王、王文治、刘墉等人，但有一位论书艺丝毫不输给他们，堪称“国手级”大师，但因政治成就太大，掩盖了在翰墨上的光芒，他就是汪由敦。
汪由敦，字师苕，号谨堂、松泉居士，康熙三十一年（1692年）生于安徽休宁。他自幼聪慧，诗文书画无所不通，典籍古文过目不忘，号称“神童”。雍正二年（1724年）中进士，改庶吉士。乾隆登基后，汪由敦得到重用，先后担任工部尚书、刑部尚书、左都御史、军机大臣、吏部尚书等重职。他还多次提拔有才能的士人，像赵翼、纪晓岚都得到过他的扶助，视之为恩师。
乾隆二十三年（1758年），汪由敦逝世，终年67岁。乾隆皇帝亲自前往吊唁，赠其为太子太师，谥号“文端”，入祀贤良祠，并号召王公大臣、士林学子学习他的书法、诗文。汪由敦楷书取法欧体的险峻与赵体的圆润，起笔多露锋切入，露锋后迅速转为中锋，笔画劲挺而不僵直。
行笔过程中注重“腕力内转”，横画中段常微提锋毫，起收厚重、中段轻细，兼具力度与韵律。提按变化有规范，起笔轻、行笔渐重、收笔顿按后出锋，转折处多采用“方折加顿挫”，外方内圆，既显庄重，又避免板滞。
行书牵丝映带增强流动性，单字独立分明，无过多的连绵，与乾隆朝宫廷书法“雅正平和”的审美高度契合。结字平正匀整、细微变化，在规范中融入细微调整，避免馆阁体常见的板滞。中宫收紧受欧体影响，取内擫之势，外延舒展，形成收放有致的视觉张力，通过左右宽窄对比打破对称的呆板。
行书作品中，字与字间距均匀，行距略宽，每个字大小相近，通过笔画的轻重形成节奏。墨法匀净，楷书作品墨色饱满沉厚，无明显枯笔，行书虽偶有墨色变化，但过渡和缓。藏锋护尾的墨韵含蓄，收笔回锋似屋漏痕。
乾隆帝评其书“端正谨严，有庙堂之气”，《清史稿》称“由敦工书，承旨书写，典诰多出其手，天下奉为范式。”马宗霍《书林藻鉴》则肯定其“融合欧赵，为馆阁体立一标准，后世学干禄书者多宗之”。汪由敦代表了清代“正统书法”的典型，将帖学传统与官方书写完美结合，维持了书法实用功能的高度规范化。
有些批评者认为汪由敦的字是“馆阁体”，缺乏新意，但他出类拔萃的功底，对古法的吸收以及书写时的严谨，都令当代书家望尘莫及，可作为书法学习的启蒙参考。
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